Los orígenes de la vida monástica de la tradición Bön datan del siglo XI, cuando en el año1072 fue establecido el primer monasterio llamado Yeru Wensakha, ubicado en el Tíbet Central. Éste se mantuvo en funciones hasta 1386, cuando una inundación lo destruyó.

En el siglo XIV fue fundado por Shen Nyima Gyaltsen el monasterio de Triten Norbutse, el cual se ubicaba en la provincia de Tsang, perteneciente al Tíbet Central. Se mantuvo por muchos siglos gracias al apoyo recibido de aldeas bönpo cercanas. Llegó a tener un gran reconocimiento por el estudio y la práctica del Ma Gyud (Tantra Madre) así como por la devoción mostrada a Sidpa Gyalmo, protectora de las enseñanzas bön; sin embargo, a mediados del siglo XX fue destruido en su totalidad durante la Revolución Cultural china.

En el 1405, cerca del desaparecido Yeru Wensakha, surgió el monasterio Menri, retomando la tradición de su antecesor. Su fundador fue Nyamed Sherab Gyaltsen.
A lo largo de la historia, Menri se volvió uno de los más importantes monasterios bön que gozó de gran reputación hasta su destrucción durante la Revolución Cultural China. Tradicionalmente, cada Abad de Menri desempeña también las funciones del líder espiritual de la Tradición Bön, siendo ahora Su Santidad Lungtok Tenpa'i Nyima quien tiene las funciones del 33º Abad del Menri.

En el año de 1834 el monasterio Yungdrung Ling, situado en el Tíbet Central, se colocó como otra sede importante de esta tradición monástica . Pero no sólo en el Tíbet Central los bönpos fundaron monasterios, también surgieron a lo largo de todo el territorio tibetano, especialmente en las regiones de Khyungpo, Kham, Amdo, Gyarong y Hor.

Con el paso del tiempo se construyó un número significativo de monasterios Bön. A mediados del siglo XX existían 330 en todo el territorio tibetano, no obstante, desde 1959 la invasión china ha venido truncando brutalmente el desarrollo y la existencia misma de las tradiciones tibetanas. Una muestra de ello es la del monasterio Menri o Triten Norbutse que, como tantos otros, fueron completamente destruidos por los chinos.

Entre los más de 100,000 tibetanos que buscaron refugio en diversos países, se hallaban también los monjes de la provincia Tsang, del monasterio de Menri. La mayoría de ellos se encontró en Manali (distrito de Kulu-Mandi del Estado Himachal Pradesh, al noroeste de la India). Estos monjes, empobrecidos, se vieron forzados a emplearse como obreros construyendo caminos en ese lugar, muriendo o sufrieron severas enfermedades muchos de ellos a causa del trabajo agotador.

Entre los exiliados en esa región se encontraban: Su Santidad Sherab Lödro - el 32º Abad del Monasterio Menri; Geshe Sangye Tenzin Jongdong - actualmente Su Santidad Lungtok Tenpa'i Nyima; Löpon Sangye Tenzin - el Abad del Monasterio Yungdrung Ling y Löpon Tenzin Namdak - el Maestro Principal del Monasterio Menri.

El nuevo monasterio Menri y sus enseñanzas.

En 1967, gracias al esfuerzo y dedicación de Löpon Tenzin Namdak, se constituyó en Dolanji - al norte de la India - el primer asentamiento de los bönpos, propiamente registrado ante el gobierno de India como Tibetan Bönpo Foundation. En 1969 se puso la primera piedra del nuevo templo, llamado Pal Shentan Menri Ling, el cual fue terminado en 1978. En el mismo año de 1969, Su Santidad Lungtok Tenpa'i Nyima fue elegido como el 33º Abad del Menri, asumiendo, además, el liderazgo de la comunidad bön en el exilio. Así comenzó la construcción del nuevo Monasterio Menri.

Desde 1967, cuando los primeros monjes llegaron a Dolanji, las enseñanzas fueron impartidas por Löpon Sangye Tenzin y Löpon Tenzin Namdak. En 1978 ya había un número suficiente de textos Bön para que la enseñanza pudiera ser organizada y aceptada de manera curricular, por lo que en ese año se creó el Colegio de Lamas organizado por Löpon Tenzin Namdak. El nombre oficial de este colegio es el de Yungdrung Bön Shedrup Lobnyer Dude (Escuela Dialéctica del Bön), y forma parte del Monasterio Menri. El propósito de este colegio es preservar la tradición de la educación en filosofía establecida y desarrollada en Yeru Wensakha (el primer monasterio de la tradición Bön), donde la filosofía y la lógica fueron aplicadas al entendimiento de las enseñanzas del Sutra, del Tantra y del Dzogchen. En este colegio se prepara a las nuevas generaciones de estudiantes, quienes serán responsables de mantener viva la tradición espiritual y cultural del Tíbet; tal labor ha venido cobrando particular importancia dado que, por causa de la invasión china, esta cultura nativa está desapareciendo de la tierra tibetana.

A través del programa de enseñanza de nueve años se prepara a los estudiantes en los temas de filosofía, lógica, poesía, astrología, los idiomas zhang zhungpa y sánscrito, medicina, y rituales y meditación, entre otros. Estudian y practican Sutra, Tantra y Dzogchen de la tradición Bön y reciben entrenamiento en las prácticas más elevadas, tales como el Retiro en la Oscuridad y las Prácticas de la Visión.

En el antiguo Monasterio Menri del Tíbet, los monjes estudiaban en el colegio los cinco sistemas escritos: 1. Pramana (lógica y epistemología); 2. Prajñaparamita (la Perfección de la Sabiduría); 3. Filosofía de Madhyamika; 4. Abidharma (cosmología) y 5. Vinaya (disciplina monástica). Sin embargo, las enseñanzas de Tantra y Dzogchen eran impartidas en privado, con maestros particulares. En el nuevo Menri los monjes también estudian en el colegio Tantra y Dzogchen, no sólo las escrituras que pertenecen a los Sutras.

Al término de sus estudios reciben el título de Geshe que corresponde al grado occidental de doctorado en filosofía. El primer grupo de estudiantes que obtuvo el grado de Geshe en el nuevo Menri completó sus estudios en 1986. En el año 2002 terminó sus estudios la 37ª generación de Geshes bönpos.

Casi todos los Geshes se convierten en maestros ofreciendo sus servicios tanto en las comunidades monásticas como en las laicas. Algunos se dedican a crear nuevos centros bön.

El monasterio ofrece las enseñanzas tanto a los tibetanos como a los hindúes, así como a los extranjeros en general, y su biblioteca es frecuentemente utilizada por antropólogos, tibetólogos e historiadores de todo el mundo.

El nuevo monasterio Triten Norbutse y sus enseñanzas.

En 1977, Löpon Tenzin Namdak comenzó a buscar un terreno en Nepal para la construcción de otro monasterio, encontrándolo en el monte Swayambhu, al oeste de Katmandú, cerca de la stupa Swayambhu, un lugar sagrado tanto para los bönpos como para los budistas. Gracias al apoyo de la comunidad bön local así como a los donativos recibidos de las diferentes organizaciones tanto europeas como de los Estados Unidos, en 1987 pudo establecerse el nuevo monasterio, adoptando el nombre de Triten Norbutse, aquel monasterio fundado en el siglo XIV en el Tíbet Central y destruido en su totalidad durante la Revolución Cultural China.

En un principio este nuevo monasterio funcionó como escuela para los bönpos de las diferentes áreas de Nepal, pero en 1994 presentó un currículum oficial como Escuela de Dialéctica, convirtiéndose en otro centro de preparación de los Lamas de la Tradición Bön Budista. Posteriormente abrió también la Escuela de Meditación, cuyo objetivo ha sido el de dar cabida, durante cuatro años, a aquellos estudiantes que prefieren centrarse únicamente en la meditación más que en la dialéctica. Los primeros tres años los meditadores se abocan a tres linajes Dzogchen: A-khird, Zhang Zhung Nyan Gyud y Dzogchen, mientras que el cuarto año lo dedican a las enseñanzas Dzogchen llamadas Yetri tasel, provenientes de un linaje de la India. Cada año se encuentra dividido en dos partes: las prácticas preliminares del linaje estudiado y las prácticas centrales.

La vida monástica.

Durante el programa de estudios de nueve años de la escuela dialéctica, los monjes mantienen una agenda y un horario muy estrictos. Este sistema prepara a los monjes en el debate que les permite una mejor comprensión de las bases filosóficas de las enseñanzas para que puedan aplicarlas a sus meditaciones. Así, comienzan antes del desayuno, a las 6:15 de la mañana (7:15 en el invierno); continúan durante el día con una variedad de oraciones, enseñanzas y prácticas y concluyen después de la cena, a las 19:30 horas. Algunos monjes continúan con sus actividades durante la noche, estudiando o memorizando textos, etc.

Las enseñanzas de los Sutras se dan durante los primeros seis años e incluyen varios tipos de estudio como son: lógica y definición, las diferentes clases de la mente, las percepciones correctas e incorrectas, las diferentes etapas del camino (como se explican en Los Nueve Vehículos del Bön), la disciplina monástica y los sistemas de otras tradiciones.

El Tantra se estudia durante los dos siguientes años. A los monjes les son impartidas las enseñanzas parecidas a aquellas que reciben los practicantes laicos: las prácticas preliminares (ngöndro), la introducción a la visión del Dzogchen y varios tipos del tantra interno y externo.

El último año se dedica al Dzogchen. Los monjes desarrollan su visión en este insuperable estado. A lo largo de los nueve años de estudio aprenden, además, gramática, poesía, astrología, filología, artes religiosas y manuales y medicina tibetana.

Los estudiantes deben aprobar diferentes exámenes durante todo el proceso de estudio. Al finalizar los nueve años presentan dos exámenes mayores: uno sobre dialéctica y el otro sobre temas auxiliares, contando con la presencia no sólo de los maestros, sino también del resto de los alumnos, quienes pueden participar activamente haciendo preguntas relacionadas con los temas expuestos.

En el Triten Norbutse, los monjes de la Escuela de Meditación comienzan su día a las 4:00 de la mañana (4:30 en invierno) y terminan a las 21:00 horas. A lo largo del día llevan a cabo cuatro sesiones de meditaciones principales, cada una de una hora y media de duración. Entre una práctica y otra reciben las enseñanzas y destinan un tiempo al estudio.

Durante el día también realizan los cuatro tipos de ofrendas: la de humo (sang) - a las 5:30 de la mañana, la del agua (chab) - a las 9:00 de la mañana, la de comida quemada (sur) - a las 17:30 horas y la práctica del Chöd - a las 21:00 horas.

A lo largo del año los monjes de las escuelas dialéctica y de meditación participan juntos en varias ceremonias importantes.

La dedicación, la entrega y perseverancia de todos ellos es la clave de su éxito, no sólo para su propio desarrollo, sino también para preservar una tradición con milenios de antigüedad.

Durante toda su historia el Bön Budismo ha vivido persecuciones diversas; ahora afronta nuevamente una cruel y devastadora batalla contra la esencia misma de todo el pueblo tibetano, es decir, contra sus creencias, raíces, cultura y religión.

Todos los monjes y maestros hacen posible que, aún en condiciones muy precarias y fuera de su propia tierra, esta tradición continúe en pie, dando a todo el mundo el ejemplo de un camino espiritual.

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