Según la tradición, hace aproximadamente 18,000 años, en Olmo Lungring - una región del oriente medio, cuya ubicación exacta hasta la fecha desata controversias entre los eruditos - nació el Venerable Tönpa Shenrab Miwoche, el fundador de las enseñanzas del Yungdrung Bön, en español; Bön Eterno, conocidas también como Bön budismo. Desde entonces estas enseñanzas han sido para los bönpos, o practicantes, su religión, fuente inagotable de conocimiento y de la experiencia, herramienta básica que permite comprender la vida y conducirse en ella, el camino hacia la iluminación.

Como fuente originaria de la cultura tibetana, el Yungdrung Bön desempeñó un papel clave en la formación de la singular identidad cultural de esa región del mundo.

Actualmente Yungdrung Bön es considerado la quinta y más antigua de las tradiciones budistas tibetanas. Se caracteriza por una iconografía diferente y por una rica tradición chamanística. También posee las enseñanzas completas del Sutra, del Tantra y del Dzogchen.

A lo largo de la historia de las religiones tibetanas, la palabra "Bön" se ha usado para nombrar a diferentes vertientes religiosas, y ha pasado por diferentes etapas de desarrollo. Para aclarar el correcto uso de esta palabra es necesario mencionar que generalmente se aplica a:

1. Bön Primitivo. Este se relaciona con rituales y elementos que corresponden al antiguo chamanismo y animismo de Asia del norte. Esta vertiente caracterizó a la cultura tibetana anterior al desarrollo e influencia del Yungdrung Bön en esa región. Originalmente Bön consistía en una serie de rituales y conocimientos así como prácticas basadas en el principio de interacción del hombre con las fuerzas externas de la naturaleza y del cosmos, invisibles a la percepción ordinaria, sin embargo con una gran influencia y muy determinantes en la existencia del hombre. Los antiguos bonpos poseían un gran conocimiento de la dimensión de energía del individuo, así como de las energías presentes en el universo, personificadas o dominadas por una gran variedad de seres poderosos y no-humanos, capaces de tanto beneficiar como perjudicar al hombre.

2. Yungdrung Bön, Bön Eterno o Bön budismo. Es la tradición budista tibetana que posee linajes ininterrumpidos de enseñanzas que datan de hace aproximadamente 18 mil años. Todas las enseñanzas provienen de su fundador: Buda Tönpa Shenrab Miwoche, y constituyen el camino espiritual hacia la iluminación que él mismo señaló desde un lugar llamado Olmo Lungring, parte de un país mayor, llamado Tazig (ubicado por algunos estudiosos en la Persia antigua). Esta tradición fue difundida posteriormente a Zhang Zhung (actualmente Tíbet occidental), y más adelante se extendió hasta el Tíbet, región donde floreció y donde ha permanecido hasta nuestros días.

3. Nuevo Bön. Es el producto de la fusión del Yungdrung Bön con las enseñanzas budistas provenientes de la India, particularmente las de la escuela Nyingma. Su aparición data del siglo XV.

Tanto el Yungdrung Bön como el Nuevo Bön son sendas espirituales que conducen al practicante por el camino hacia la iluminación a través de sus diferentes prácticas rituales, meditativas y de contemplación.

Cabe mencionar que en el idioma tibetano no existe el término "budismo", por lo que la palabra "bön" significa para los bönpos dharma o verdad, es decir, la enseñanza que lleva hacia la iluminación; en este sentido, para los practicantes budistas de otras escuelas tibetanas, la palabra "chos" se refiere a esa misma verdad. Así, el dharma que conocemos como budismo en el occidente, para bönpos es bön, para budistas de otras escuelas es chos y para los occidentales es dharma o budismo.

Etimológicamente, el término bön deriva del verbo "bon pa" que significa: "recitar fórmulas mágicas", donde el poder de los practicantes venía de la recitación de mantras, sílabas y sonidos que tenían la capacidad de influenciar a ciertas dimensiones de energía.

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